Australia ha identificado un nuevo espacio en el Océano Austral, frente a Victoria, como su tercera área designada para energía eólica marina. Sin embargo, tras una consulta pública el año pasado, se ha reducido significativamente su capacidad potencial de generación de energía.
Inicialmente, se proyectaba que la zona pudiera alojar hasta 14GW de capacidad eólica marina, pero finalmente se limitó a 2,9GW. Esta área, que abarca 1.030 km² y se encuentra a unos 20 km de la costa de Port Fairy, ahora excluye una región frente a Australia del Sur (SA), en comparación con el plan original que se extendía hasta Port MacDonnell en SA.
La decisión de reducir el área designada fue tomada por el Ministerio de Energía y Cambio Climático de Australia después de un proceso de consulta pública, durante el cual se recibieron 3.285 presentaciones. Esta zona más pequeña evita áreas ambientalmente sensibles y zonas de pesca comercial, al tiempo que aborda las preocupaciones sobre impactos visuales.
Las empresas ahora tienen la oportunidad de presentar oficialmente solicitudes de licencia de viabilidad para proyectos de energía eólica marina en esta nueva área, con plazo hasta el 2 de julio de este año. Sin embargo, no se permitirá el inicio de la construcción hasta que se complete la etapa de viabilidad y los desarrolladores hayan obtenido las aprobaciones necesarias del plan ambiental y de gestión, según lo indicado por el ministerio.
A pesar de tener vientos consistentemente fuertes y estar cerca de conexiones existentes a la red eléctrica, la nueva zona designada se encuentra en áreas de alta demanda de electricidad, como la fundición de aluminio de Portland, operada por Alcoa, con capacidad para 358.000 toneladas al año.
Aunque Australia aún no tiene parques eólicos marinos operativos, se estima que las primeras unidades entren en funcionamiento a principios de la década de 2030. Esto se da luego de la aprobación del Proyecto de Ley de Infraestructura Eléctrica Marina en 2021, que marca un hito al permitir por primera vez proyectos de energía eólica marina en el país.